El WAV guarda el audio sin comprimir, el FLAC lo comprime sin perder nada, y el MP3 y el AAC hacen archivos mucho más pequeños eliminando detalle difícil de oír. Graba y edita en WAV, archiva en FLAC si necesitas ahorrar espacio y publica en MP3 o AAC. Convertir un archivo con pérdida de vuelta a WAV no recupera lo que se eliminó.
En resumen
La versión corta:
- WAV: sin comprimir, unos 10 MB por minuto en calidad de CD. Para grabar y editar.
- FLAC: compresión sin pérdida, aproximadamente la mitad que un WAV. Para archivar y escuchar sin pérdida.
- MP3: con pérdida, de 1 a 2,5 MB por minuto. Se reproduce en todas partes.
- AAC: con pérdida, más eficiente que el MP3. Estándar en dispositivos Apple y servicios de streaming.
- Convierte de sin pérdida a con pérdida una sola vez, al final.
Comparativa de formatos de audio: WAV vs. FLAC vs. MP3 vs. AAC
| Formato | Tipo | Tamaño por minuto (estéreo) | Ideal para |
|---|---|---|---|
| WAV (.wav) | Sin comprimir | Unos 10 MB a 16 bits/44,1 kHz | Grabación, edición, mezcla, masterización |
| FLAC (.flac) | Compresión sin pérdida | De 5 a 7 MB | Archivo, bibliotecas de música sin pérdida |
| MP3 (.mp3) | Compresión con pérdida | Alrededor de 1 MB a 128 kbps, 2,4 MB a 320 kbps | Podcasts, compartir, máxima compatibilidad |
| AAC (.aac, .m4a) | Compresión con pérdida | De 1 a 2 MB | Streaming, móviles, dispositivos Apple |
Sin comprimir, sin pérdida y con pérdida: qué significa cada término
Tres términos describen cómo trata un formato el audio grabado. Sin comprimir significa que cada muestra se escribe completa. Sin pérdida significa que los datos se empaquetan de forma más compacta, como en un archivo ZIP, y al desempaquetarlos se obtienen exactamente las mismas muestras. Con pérdida significa que parte del audio se descarta para siempre con el fin de reducir mucho el archivo. Los archivos sin comprimir y sin pérdida suenan idénticos; la única diferencia entre ellos es el tamaño.
¿Qué es un archivo WAV?
El WAV (Waveform Audio File Format) fue presentado por Microsoft e IBM en 1991 y es el formato estándar de la producción de audio. Un archivo WAV contiene normalmente audio PCM: la onda sonora medida decenas de miles de veces por segundo y anotada como simples números, sin omitir nada.
El precio es el tamaño. Un minuto de audio estéreo en calidad de CD (16 bits, 44,1 kHz) ocupa unos 10 MB; a 24 bits y 48 kHz, unos 17 MB. A cambio, un WAV se puede abrir, editar y guardar tantas veces como quieras sin perder nada, y por eso es el formato adecuado para grabar y para todos los pasos de la edición.
¿Qué es FLAC?
FLAC significa Free Lossless Audio Codec. Comprime el audio como un ZIP comprime un documento: el archivo se reduce, normalmente entre un 40 y un 60 % respecto al WAV, y al reproducirlo se recuperan exactamente las muestras originales.
El FLAC es una buena opción para archivar másteres terminados y para bibliotecas de música en las que quieres toda la calidad sin el tamaño del WAV. Además guarda títulos, artistas y carátulas, algo que el WAV maneja mal. Sus límites son prácticos: no todos los programas de edición ni los dispositivos antiguos abren FLAC. Herramientas como el Recortador de audio y el Optimizador de sonido abren archivos FLAC directamente.
MP3 y AAC: cómo funciona la compresión con pérdida
El MP3 y el AAC hacen archivos entre cinco y diez veces más pequeños que un WAV eliminando sonido que es improbable que el oyente note. Se basan en la psicoacústica, el estudio de cómo oímos: un sonido fuerte vuelve inaudibles los sonidos más débiles de frecuencias cercanas, así que el codificador dedica los datos a lo que se puede oír y descarta el resto. Karlheinz Brandenburg, uno de los desarrolladores del MP3 en el Fraunhofer IIS, describe el método en MP3 and AAC Explained .
Cuánto se elimina depende de la tasa de bits, la cantidad de datos por segundo. A 128 kbps, un MP3 es pequeño y suficiente para la voz, pero la música puede perder algo de brillo; a 192 kbps o más, la mayoría de la gente no lo distingue del original en una escucha normal. Lo importante para tu flujo de trabajo es que la pérdida es permanente y se acumula: cada vez que un archivo con pérdida se edita y se guarda de nuevo en un formato con pérdida, se elimina un poco más.
¿Qué es AAC?
El AAC (Advanced Audio Coding) se desarrolló como sucesor del MP3. A la misma tasa de bits suele conservar más del original, sobre todo con tasas bajas. Es el formato estándar en los dispositivos Apple y lo usan la mayoría de las plataformas de streaming y de vídeo; sus archivos suelen terminar en .m4a o .aac. El MP3 sigue siendo el formato que entienden todos los dispositivos y programas.
El mejor formato de audio para cada tarea
| Tarea | Formato | Por qué |
|---|---|---|
| Grabación | WAV, 24 bits | No se pierde nada y queda margen para el procesamiento posterior |
| Edición y mezcla | WAV | Se puede guardar una y otra vez sin pérdida |
| Archivar un máster terminado | WAV o FLAC | Calidad completa; el FLAC ocupa alrededor de la mitad |
| Episodio de podcast | MP3, de 128 a 192 kbps | Lo aceptan todos los alojamientos y aplicaciones de podcasts; descargas pequeñas |
| Música para una distribuidora (Spotify, Apple Music) | WAV o FLAC | La plataforma crea sus propios archivos de streaming a partir de tu máster |
| Enviar un archivo por correo o mensajería | MP3 o AAC | Lo bastante pequeño para enviarlo, y se reproduce en cualquier móvil |
La regla que hay detrás de la tabla: mantente en un formato sin pérdida mientras sigas trabajando con el audio y convierte a un formato con pérdida una sola vez, como último paso. Para los objetivos de sonoridad, consulta cómo normalizar audio sin saturar; para lanzamientos de música, cómo masterizar audio para Spotify.
Cómo convertir entre formatos
- WAV a MP3: crea un archivo pequeño para compartir o subir con el Conversor de audio.
- MP3 a WAV: obtén un archivo que los programas de edición aceptan con el Conversor de audio. El sonido no mejora; el archivo solo resulta más fácil de manejar.
- M4A a MP3 o WAV: convierte las notas de voz del móvil en MP3 o WAV con el Conversor de audio.
- AAC a MP3 o WAV: usa el Conversor de audio para archivos que terminan en .aac.
Todos funcionan en tu navegador, así que tus archivos no se suben a ningún sitio. Puedes elegir la tasa de bits del MP3 o la profundidad de bits del WAV y convertir varios archivos a la vez.
Tres cosas que una conversión no puede hacer
- No puede recuperar calidad. Un MP3 convertido a WAV o FLAC sigue siendo el MP3, en un archivo más grande.
- Una tasa de bits mayor no añade detalle. Convertir un MP3 de 128 kbps a 320 kbps solo hace el archivo más grande.
- De con pérdida a con pérdida se pierde calidad. Convertir de MP3 a AAC, o de AAC a MP3, comprime el audio por segunda vez. Vuelve al original sin pérdida siempre que puedas.
Convierte un archivo ahora
Convierte un WAV en MP3 con la tasa de bits que elijas, sin subirlo a ningún sitio.
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